Le 18 février sortait le biopic du réalisateur Anthony Marciano, consacré à la success story de Bouna Ndiaye et Jérémy Medjana. “Le rêve américain” raconte comment ces deux Français mordus de basket ont réussi à devenir des agents sportifs légendaires, en accompagnant des joueurs vers la NBA, jusqu’au phénomène Victor Wembanyama.
“Dream big”, nous répète Timothée Chalamet. Raphaël Quenard et Jean-Pascal Zadi, eux, disent : n’ayez pas peur d’échouer. Cette année, les biopics sur le sport et sur ces rêveurs qui ont tout perdu avant de devenir des légendes ont envahi nos cinémas. Si les Américains nous ont proposé le blockbuster d’A24 Marty Supreme, en France aussi, on a nos légendes. Mais cette fois, ce n’est pas à un sportif que l’on s’intéresse, mais à ceux qui opèrent dans l’ombre pour les propulser en haut du panier.
Avec Le Rêve américain, Anthony Marciano nous raconte une success story à la française : celle de deux passionnés de basket qui ont eu le cran de rêver grand, jusqu’aux États-Unis. Au casting, deux MVP du cinéma français, Raphaël Quenard et Jean-Pascal Zadi qui se retrouvent à l’écran pour la sixième fois. Sorti en salles le 18 février, le film a déjà conquis une grande partie du public. Et ce que l’on retient de cette histoire, c’est que les échecs mènent à la victoire.
Une success story à la française
Le Rêve américain débute au début des années 1990 et raconte l’histoire de Bouna Ndiaye et Jérémy Medjana. Ces deux passionnés du ballon orange se rencontrent lors d’un match pendant des vacances à Menton. À cette époque, Bouna est agent d’entretien à l’Aéroport de Paris-Orly et dirige en parallèle un programme social pour les jeunes des quartiers à travers le basket. Jérémy, lui, travaille dans un vidéoclub. Ancien joueur de Nationale 4, il organise des concours de dunk qui donneront plus tard naissance à Slam Nation.
Ensemble, ils vont s’associer pour tenter de faire entrer des joueurs français sur le marché très fermé de la NBA. À l’époque, un seul Français avait réussi à franchir cette porte : Tariq Abdul-Wahad, entré dans la ligue en 1997 avec les Sacramento Kings.
Ils montent alors leur agence Comsport et partent en quête de prodiges du basket dans tout l’Hexagone et au-delà. Des joueurs qui auraient le potentiel d’être draftés, autrement dit sélectionnés par une équipe de NBA pour rejoindre la ligue.
“On va commencez par le cornet”
Lorsqu’ils ont commencé, Bouna Ndiaye et Jérémy Medjana avaient la passion, et surtout la vision du basket. Mais il leur manquait l’expérience, et c’est le père de Tony Parker qui le leur a fait comprendre avec élégance, en leur refusant son fils. Un premier échec porteur de leçon. Ils décident donc de commencer par le bas de l’échelle, ou “commencer par manger le cornet (de glace)”, comme dit Jeremy.
Ils partent alors à la recherche de plusieurs diamants du basket, jusqu’à les emmener aux États-Unis. Là-bas, le chemin est dur : ils vont devoir faire face à l’anglais qu’ils ne maîtrisent pas, à l’absence de réseau et au manque d’argent. « On a une vision qui est complètement à côté de la plaque, c’est qu’on voulait s’occuper des meilleurs basketteurs français. Et tout le monde nous prenait pour des fous, parce qu’à l’époque le meilleur joueur était américain, tout le monde nous prenait pour des fous.” raconte Bouna Ndiaye au micro de Radio France.
Le parcours de Bouna Ndiaye et Jérémy Medjana est fait de nombreux échecs, et c’est ce qui fait leur force. Il est jalonné d’apprentissages qui les ont amenés, aujourd’hui, à devenir deux figures majeures du basket, ayant accompagné vers la draft de nombreux joueurs français.
La dure réalité des passionnés
À travers cette histoire, le film projette aussi le quotidien auquel basketteurs et agents sont confrontés. En France, dès leurs débuts, Jérémy Medjana et Bouna Ndiaye sont catalogués comme des “agents de banlieue”. Lors d’un entretien avec Mouloud Achour chez Clique, Bouna raconte ce qu’ils ont ressenti : “Je ne l’oublierai jamais. L’article disait qu’on venait de la banlieue. Qu’on s’occupait que des noirs et des arabes, ce qui était faux (…) et qu’on était illettré alors qu’on est éduqué. Je sais pas si c’était un jugement ou alors une image qu’on donnait parce que t’a un noir et blanc qui sont ensemble entrain de représenter des joueurs, qu’on voulait nous réduire. Mais en même temps cet article nous a motivé comme tous les échecs qu’on a vécu toutes ces années”.
De même que le film nous plonge dans la vie des basketteurs professionnels français qui, malgré leur talent, ne peuvent pas vivre pleinement de leur passion. Une réalité qui relie étroitement joueurs et agents : tous en situation financière compliquée, mais portés par leur rêve et leur travail acharné pour se lever chaque matin.
Bouna Ndiaye et Jérémy Medjana ont malgré tout compris la principale fonction de l’agent sportif : porter leur joueur au plus haut et travailler dur pour lui. Pendant des années, ils ont soutenu leurs champions, sur le terrain comme en dehors, qu’ils soient déjà des prodiges ou qu’ils tentent leur tout premier tir. Et l’histoire le leur rend bien. Leur méthode repose sur la loyauté et le soutien, sans jamais profiter de leur position ni perdre leur objectif de vue. Et si on comprend aussi bien, dans le film, la méthode de Bouna et Jérémy, c’est parce qu’elle est incarnée à merveille par Jean-Pascal Zadi et Raphaël Quenard, qui forment un duo tout aussi iconique.
Un duo à l’écran aussi touchant que l’original
Pour réaliser ce Rêve américain, le réalisateur a confié les rôles principaux à deux figures césarisées du cinéma français : Raphaël Quenard et Jean-Pascal Zadi. Souvent reconnus pour leur forte personnalité, qui transpire dans leurs projets, leur talent s’illustre ici en réussissant à se fondre totalement dans les rôles de Jérémy et Bouna, tout en apportant cette touche de comédie qui leur est propre. Ensemble, ils incarnent le feu et la glace, nous racontant la vie sur et en dehors du terrain de ces deux jeunes hommes qui ont changé l’histoire du basket. Entre le côté très pro et rassurant de Bouna et la timidité mêlée à l’ingéniosité de Jérémy, on ne peut qu’être fier de ce tandem de choc.
Leur histoire est faite de persévérance, d’amour, et des valeurs que porte le basket, mais aussi d’amitié, de famille et surtout de loyauté. Cela donne un duo touchant que l’on soutient dès le commencement. On comprend ainsi pourquoi ils ont marqué l’histoire du basket français et continuent de l’écrire aujourd’hui, leur parcours résonnant avec les exploits de Victor Wembanyama. Drafté en 2023, il est le premier Français sélectionné comme choix numéro un en NBA.
Finalement, le film séduira autant les fans de basket que les novices. Il vous fera vivre ou revivre les débuts de grands joueurs français comme Nicolas Batum, Didier Mbenga ou encore Rudy Gobert, offrant un élan de nostalgie à ceux qui veillent tard pour suivre en direct les exploits de ces passionnés du panier.
Le Rêve américain nous donne envie de rêver grand, sans avoir peur de tomber. Car si, depuis les années 2000, nous avons le plaisir d’acclamer des Français en NBA, c’est grâce au duo de choc formé par Bouna Ndiaye et Jérémy Medjana.
